Guardate il povero Ralph Touchett, che razza di uomo, vi pare? Fortunatamente è deperito; la chiamo una fortuna, perché così ha qualcosa da fare. La sua debolezza è la sua risorsa. La gente può dire: Oh!, il signor Touchett, lui pensa ai suoi polmoni, s’intende di climi! Ma, se non avesse questo, chi sarebbe, che cosa rappresenterebbe? Il signor Ralph Touchett, un americano che vive in Europa. Questo non significa nulla; non c’è cosa che significhi di meno. È molto colto, dicono, ha un’interessante collezione di tabacchiere antiche. La collezione è tutto quanto si richiede, per rendere il caso pietoso. Sono stanca perfino del suono di questa parola: mi sembra grottesca. Per quel che riguarda il padre, povero vecchio, la cosa cambia aspetto; ha la sua personalità, e molto in gamba. Rappresenta una grande casa finanziaria e questo ai nostri giorni è una gran cosa, specialmente per un americano. Ma persisto a ritenere vostro cugino, molto fortunato di avere una malattia cronica, almeno fino a che non sia grave da morirne. È molto meglio delle tabacchiere. Se non fosse ammalato, dite, che farebbe?
Henry James, Ritratto di signora, Einaudi
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